Gladiator je zgodba o najstniku Tommyju Rileyju (James Marshall v svoji prvi in dosedaj žal tudi zadnji glavni vlogi), ki se z globoko zadolženim očetom preseli iz ugledne soseske v revno četrt, kjer prevladujejo revščina, rasizem in revščina. V želji, da bi očeta odrešil dolgov in hkrati preživel, se mladenič znajde v svetu ilegalnih boksarskih spopadov, kjer se zelo hitro povzpne med zvezdnike v ringu, stvari pa se zapletejo, ko se mora Tommy na neki točki spopasti s svojim dobrim prijateljem (Cuba Gooding Jr.) in zadovoljiti pohlepne apetite karizmatičnega organizatorja spopadov (Brian Dennehy), ki mu je malo mar za varnost svojih “klientov” in ima v očeh zgolj dobiček. Gladiator je klasični filmski produkt 90. let, kjer stil prevladuje nad vsebino; film prepleta elemente športne akcije in socialne drame, četudi je slednje v filmu zgolj za vzorec in je praktično nepomembna; film namreč najbolj zasije znotraj ringa, kjer postreže z izredno prepričljivimi prizori boksarskih spopadov, ki so polni znoja in krvi, zavoljo spretne montaže in dramatične glasbe pa gledalec občuti težko vsakega udarca, ki prileti v smer likov. Enako prepričljive so tudi igralske predstave tako Marshalla kot Dennehyja (slednji se še posebej počuti doma, saj znova igra vlogo ciničnega hudobca), medtem ko je Gooding Jr. nekoliko v ozadju in posledično zaradi tega prijateljstvo med glavnima junakoma izpade precej generično in neraziskano, kar je precejšnja težava, saj to predstavlja osrednji konflikt druge polovice filma. Nasploh se zdi, da bi Gladiator lahko imel bolj razvito zgodbo in like, vendar pa je navkljub temu povsem vzdušna in kratkočasna akcijska drama, ki se močno zanaša na temačno atmosfero in prikaza brutalnosti ilegalnih boksarskih borb. Spodobno, četudi pozabljivo razvedrilo.