Življenje Gilberta Grapa (Johnny Depp) je vse prej kot idealno. Že od rojstva živi v mestecu Endora, kjer se (skoraj) nikoli nič ne zgodi. Zaposlen je kot dostavljalec hrane in skrbi za svojo morbidno debelo ovdovelo mater ter duševno zaostalega mlajšega brata (rosno mladi Leonardo Di Caprio v eni svojih najboljših vlog), hkrati pa ga še vedno preganjajo tesnobne misli iz preteklosti, ko je njegov oče iz nepojasnjenih razlogov storil samomor. Edino sprostitev v življenju mu predstavlja razmerje s poročeno žensko, vendar pa se mu s prihodom simpatične tujke Becky začne življenje hitro obračati na glavo. Groba razlaga vsebina drame What’s Eating Gilbert Grape? ne obeta ravno vedrega filma, toda proti pričakovanjem se izkaže, da je režiser Lasse Hallstrom posnel optimistično, čustveno, zabavno in očarljivo zgodbo o tem, kaj ohranja človeka živega in kako naj poskrbi tako zase kot tudi za tiste, ki so mu blizu, pa četudi se včasih zaloti pri misli, da mu ves svet in ljudje okoli njega predstavljajo breme. Film želi naslovnemu junaku odpreti svet v prihodnost, pri tem pa se kakopak mora soočati z mnogimi ovirami, zaradi katerih pa bo sčasoma postal boljši in močnejši človek. What’ Eating Gilbert Grape? je hkrati igralski tour de force, kjer dominirata predvsem zadržani Depp (Gilbert s svojo pasivno prezenco izvrstno ujame mentalno naveličanost mesteca, v katerem živi) ter Di Caprio, ki zahtevno vlogo hendikepiranega mladeniča odigra sočutno, spoštljivo in nepričakovano duhovito. Film se dotakne mnogih plati naših življenje (od žalovanja, naključne ljubezni, žrtvovanja pa vse do soočanja s strahovi pred drugačnostjo) in vse zapakira v ganljivo dramo optimizma, žalosti in smeha. Upravičeno eden od najboljših filmov 90. let.

Biografska drama Awakenings je delno posneta po resničnih dogodkih iz leta 1969, ko se je v prostorih psihiatrične bolnišnice v Bronxu zgodil “čudež”; več popolnoma komatoznih in nepremičnih pacientov, ki so v takšnem stanju ostali več desetletij, se je s pomočjo eksperimentalnega zdravila nenadoma “vrnilo” v življenje. Film ki temelji na spominih nevrologa Oliverja Sacksa, sicer predstavi izmišljeno zgodbo strastnega zdravnika Malcoma Sayerja (pokojni Robin Williams), ki ugotovi, da imajo komatozni pacienti v sebi še vedno dušo življenja, katero je treba vnovič obuditi. Svojo pozornost tako nameni nesrečnemu Leonardu (Rober De Niro), ki je v stanju “žive kome” že od ranega otroštva, vendar pa sprva obetavni rezultati začnejo kazati neprijetne stranske učinke. Film, ki se večinoma odvija v notranjosti psihiatrične bolnišnice, je navkljub precej sterilnemu in hladnem okolju ter depresivni tematiki nepričakovano topel, duhovit in očarljiv prikaz medicinskega čudeža, ki s seboj prinaša tudi nove izzive, saj se režiserka Penny Marshall bolj kot pomilovanju pacientovih stanj posveča prikazu izzivov, s katerimi so se prisiljeni soočiti ob vstopu v “novo” življenje, hkrati pa tudi gledalca pouči o ceni posameznikove osebne svobode ter kako odkriti tiste drobne stvari, zaradi katerih je lahko naš vsakdan bolj bogat in pester. A srčika zgodbe je v nenavadnem prijateljstvu med zdravnikom in pacientom, kjer briljirata tako Williams kot De Niro v zanju neobičajnih vlogah; prvi je bistveno bolj zadržan, medtem ko je De Niro s svojimi nenadzoravanimi trzljaji in zmedenimi občutki nenavadno ranljiv in predstavljen v eni od svojih najbolj humanih vlog dotedaj. Resda si film privošči veliko umetniške svobode in se ne uspe docela izogniti sentimentalizmu, toda na srečo zgodba nikoli ne postane osladna in skuša ohraniti močan stik z realnostjo. Awakenings tako ni zgolj film o fizičnem prebujanju, ampak tudi o prebujanju zavesti celotne družbe, ki je zaspala.