Biografska drama Awakenings je delno posneta po resničnih dogodkih iz leta 1969, ko se je v prostorih psihiatrične bolnišnice v Bronxu zgodil “čudež”; več popolnoma komatoznih in nepremičnih pacientov, ki so v takšnem stanju ostali več desetletij, se je s pomočjo eksperimentalnega zdravila nenadoma “vrnilo” v življenje. Film ki temelji na spominih nevrologa Oliverja Sacksa, sicer predstavi izmišljeno zgodbo strastnega zdravnika Malcoma Sayerja (pokojni Robin Williams), ki ugotovi, da imajo komatozni pacienti v sebi še vedno dušo življenja, katero je treba vnovič obuditi. Svojo pozornost tako nameni nesrečnemu Leonardu (Rober De Niro), ki je v stanju “žive kome” že od ranega otroštva, vendar pa sprva obetavni rezultati začnejo kazati neprijetne stranske učinke. Film, ki se večinoma odvija v notranjosti psihiatrične bolnišnice, je navkljub precej sterilnemu in hladnem okolju ter depresivni tematiki nepričakovano topel, duhovit in očarljiv prikaz medicinskega čudeža, ki s seboj prinaša tudi nove izzive, saj se režiserka Penny Marshall bolj kot pomilovanju pacientovih stanj posveča prikazu izzivov, s katerimi so se prisiljeni soočiti ob vstopu v “novo” življenje, hkrati pa tudi gledalca pouči o ceni posameznikove osebne svobode ter kako odkriti tiste drobne stvari, zaradi katerih je lahko naš vsakdan bolj bogat in pester. A srčika zgodbe je v nenavadnem prijateljstvu med zdravnikom in pacientom, kjer briljirata tako Williams kot De Niro v zanju neobičajnih vlogah; prvi je bistveno bolj zadržan, medtem ko je De Niro s svojimi nenadzoravanimi trzljaji in zmedenimi občutki nenavadno ranljiv in predstavljen v eni od svojih najbolj humanih vlog dotedaj. Resda si film privošči veliko umetniške svobode in se ne uspe docela izogniti sentimentalizmu, toda na srečo zgodba nikoli ne postane osladna in skuša ohraniti močan stik z realnostjo. Awakenings tako ni zgolj film o fizičnem prebujanju, ampak tudi o prebujanju zavesti celotne družbe, ki je zaspala.
